Historisk satsning för svensk damhockey när nationell U19-serie blir verklighet

– Det här är ett jätteviktigt steg i den sportsliga utvecklingen för tjejerna. För bara några år sedan fanns det inte ens juniorserier för flickor. Nu fortsätter vi att bygga strukturer som ska hjälpa fler spelare att stanna kvar och utvecklas inom hockeyn, säger Sara Ridderlund, utvecklingsansvarig för dam.

Nästa steg i utvecklingen

Under de senaste åren har svensk damhockey tagit flera stora kliv. Regionala juniorserier har etablerats, antalet spelare har ökat och intresset för sporten fortsätter att växa.

Införandet av en nationell U19-serie är nästa naturliga steg i den utvecklingen.

– För den sportsliga utvecklingen behöver spelarna få tävla mot de bästa tjejerna i samma ålder. Det är något som lyfts fram som en viktig del i det utvecklingsarbete vi gjort kring flick- och damhockeyn, säger Sara Ridderlund.

Satsningen är också en del av Svenska Ishockeyförbundets långsiktiga ambition att fortsätta utveckla svensk damhockey och skapa förutsättningar för att utmana de ledande nationerna internationellt.

Ska minska glappet till seniorhockeyn

Samtidigt som U19-serien införs etableras också NDHL som en ny nationell serie under SDHL. Tillsammans ska de båda nivåerna skapa en tydligare utvecklingstrappa för unga spelare.

– Vi behöver fler steg mellan ungdoms- och seniorhockeyn. Under många år har spelare tvingats ta väldigt stora kliv för tidigt. Med fler nivåer får vi bättre möjligheter att utveckla spelarna över tid, säger Ridderlund.

Förhoppningen är att fler spelare ska kunna fortsätta sin satsning längre upp i åldrarna och samtidigt få en utbildningsmiljö som är anpassad efter deras utvecklingsnivå.

Klubbarnas engagemang är avgörande

Enligt Sara Ridderlund finns det en stark vilja ute i hockeysverige att fortsätta utveckla flick- och damverksamheten.

– Många föreningar har väntat på den här typen av satsning. De ser det som en självklar del av hockeyns utveckling och tar ett stort ansvar för att skapa bra miljöer för tjejerna.

Hon betonar också att svensk hockey har mycket att vinna på att fortsätta investera i dam- och flicksidan.

– Hockeyn har fortfarande inte nått sin fulla potential. Vi behöver bli fler spelare och fortsätta bygga strukturer som gör att fler väljer att stanna kvar inom sporten.

Sverige ska fortsätta gå före

Med omkring 11 000 registrerade hockeyspelare på flick- och damsidan är Sverige redan ett av världens största hockeyländer bakom USA och Kanada.

– Jag tycker att vi är bäst i Europa på att bygga strukturer över tid. Vi har påbörjat ett arbete som kommer att ge effekt under många år framöver, säger Sara Ridderlund.

Hon lyfter årets framgångar på juniorsidan som ett kvitto på att svensk hockeys utvecklingsmodell fungerar. Sverige har tagit VM-guld på både U18- och U20-nivå på herrsidan, och enligt Ridderlund finns både kompetensen och verktygen för att skapa samma starka utvecklingsmiljöer på flick- och damsidan.

För Sara Ridderlund handlar den nya U19-serien om betydligt mer än en ny tävlingsform. Det handlar om att skapa fler vägar framåt för nästa generation hockeyspelare.

– Om fem år vill jag att det ska finnas olika utvecklingsspår för olika typer av spelare. Oavsett ambitionsnivå ska tjejer kunna få en bra hockeyutbildning och möjlighet att fortsätta spela hockey så länge de vill.

Med en nationell U19-serie på plats tar svensk damjuniorhockey ytterligare ett steg mot målet att fortsätta vara en ledande nation inom internationell ishockey.