Så gick Hlinka/Gretzky Cup för Småkronorna

Hlinka/Gretzky Cup samlar varje sommar några av världens främsta U18-spelare och är ett av de första stora internationella testen för en ny kull inför den kommande säsongen. Årets turnering spelades i Edmonton mellan den 3 och 8 augusti. Sverige placerades i en grupp tillsammans med Slovakien, Schweiz och värdnationen Kanada.

För Småkronorna blev veckan resultatmässigt blandad. Efter en dramatisk seger i premiären följde två målrika förlustmatcher. Turneringen avslutades sedan med seger mot Tyskland och en sjundeplats.

Dramatisk start mot Slovakien

Sverige inledde turneringen mot Slovakien och fick omedelbart känna på hur små marginalerna kan vara i internationell hockey.

Matchen utvecklades till en jämn historia som inte kunde avgöras under ordinarie tid. I förlängningen var det till slut Småkronorna som fick sista ordet och kunde inleda veckan med en 4–3-vinst.

Milan Sundström blev tvåmålsskytt, medan Wiggo Forsberg och Douglas Johnsson stod för varsitt svenskt mål. Mellan stolparna svarade Vilmer Salén Forsberg för 35 räddningar.

Det gav Sverige en vinnande start och två poäng att ta med sig vidare in i gruppspelet.

Målrik match mot Schweiz

Redan dagen därpå väntade Schweiz. Även den här gången utvecklades matchen till en offensiv historia. Sverige hittade nätet sex gånger, men schweizarna lyckades göra ett mål mer och vann med 7–6.

Oliver Sundberg stod för två av Sveriges mål. Wilson Boumedienne, Dorian Eklund Aspe, Olle Törnqvist och Loui Karlsson skrev också in sig i målprotokollet.

Vilmer Salén Forsberg fick mycket att göra i den svenska kassen och noterades för 42 räddningar.

Efter två matcher hade Småkronorna därmed fått med sig en seger och en förlust inför gruppspelets stora avslutning.

Kanada väntade i Rogers Place

I den sista gruppspelsmatchen ställdes Sverige mot värdnationen Kanada i Rogers Place.

Kanada vann matchen med 7–4 och säkrade därmed sin plats vidare i turneringen. För Sverige innebar resultatet att möjligheten att nå semifinal försvann.

Benjamin Nyström och Loui Karlsson stod för de svenska målen och båda blev tvåmålsskyttar.

Vilmer Salén Forsberg stod för 36 räddningar och Adam Annborn stoppade sex skott.

Därmed var gruppspelet avslutat och för Småkronorna återstod en sista uppgift i Edmonton.

Avslutade med seger mot Tyskland

I turneringens sista svenska match väntade Tyskland. Sverige vann med 4–2 efter att Olle Zetterstedt och Oliver Sundberg stått för två mål vardera.

Adam Annborn fick förtroendet mellan stolparna och svarade för 29 räddningar.

Segern innebar att Sverige avslutade Hlinka/Gretzky Cup på sjunde plats.

Flera svenskar hittade nätet

Även om Småkronorna inte nådde semifinal bjöd turneringen på gott om offensiva prestationer från den svenska truppen.

Oliver Sundberg gjorde fyra mål under veckan och blev en återkommande målskytt för Sverige. Loui Karlsson och Milan Sundström stod också för flera mål, samtidigt som bland andra Benjamin Nyström och Olle Zetterstedt avslutade turneringen som tvåmålsskyttar i varsin match.

Totalt gjorde Sverige 18 mål på sina fyra matcher.

Målvakten Vilmer Salén Forsberg fick samtidigt en hög arbetsbelastning under gruppspelet och stod bland annat för 42 räddningar mot Schweiz och 36 mot Kanada. Adam Annborn avslutade sedan turneringen med 29 räddningar i segern mot Tyskland.

Hlinka/Gretzky Cup är ett tidigt tillfälle för spelarna att mäta sig mot några av de främsta spelarna i sin årskull och för det svenska laget att börja forma det som ska utvecklas under säsongen.

Fyra matcher gav två svenska segrar, 18 gjorda mål och en sjundeplats.