Vännäs och Karlskrona på nationell slutspelsscen

Båda kommer från den regionala serien och har vuxit in i säsongen. Nu är de framme i det nationella slutspelet.

Ett starkt lagbygge bakom Vännäs framgång

Vännäs tog sig till åttondelsfinal efter dubbla segrar mot BIK Karlskoga. Därmed lever säsongen vidare och intresset runt laget växer snabbt hemma i Västerbotten.

Huvudtränaren Robert Lahti ser ett lag som fått ut max av sina förutsättningar.

– Vi är ett starkt lag. Vi kanske inte har de största individuella stjärnorna, men vi är väldigt starka tillsammans. Det har vi visat hela säsongen, säger han.

I en mindre förening, som inte självklart lockar de största talangerna, blir vardagen avgörande.

– Vi försöker förbereda spelarna på olika scenarion, men vi är beroende av att vi gör saker tillsammans, säger han.

Avancemanget till åttondelsfinal i U18 herr Nationell har inte gått obemärkt förbi.

– Det är jättestort för oss. Att vi är med när det är 16 lag kvar i Sverige är stort för klubben, och hela samhället här i Vännäs. Även för killarna, säger Lahti.

Framgångarna har också märkts på läktaren.

– Mot BIK Karlskoga hade vi kanske 400 personer på hemmamatcherna. Det var nästintill fullsatt och det blev en folkfest. Förhoppningsvis blir det lika mot Brynäs, säger Lahti.

En krokig säsong som stärkt Vännäs

Vännäs resa har inte varit spikrak. Hösten var stark, men efter jul gick laget in i en tyngre period innan det vände igen.

– Under december drabbades vi av många skador och hade en dipp. Vi samlade ihop oss där i januari och nu har vi tio raka segrar, säger Robert Lahti.

För spelarna har det också blivit en nyttig påminnelse om hur en säsong faktiskt kan se ut.

– Det har varit väldigt lärorikt för killarna och de kommer ha igen det i sina karriärer framöver. Varken en hockeykarriär eller en säsong är spikrak uppåt, säger Lahti.

Karlskrona växte in i säsongen

Även Karlskrona HK kommer till åttondelsfinal med rejäl medvind. Blekingelaget slog ut Flemingsberg med totalt 14–0 över två matcher efter segrar med 6–0 och 8–0. Nu väntar Djurgården.

För huvudtränaren Simon Kullberg har mycket handlat om utveckling över tid. Laget växte successivt in i säsongen och vann till slut en tuff söderserie.

– Vi har fått en jättebra utveckling på 09:orna. De yngre har burit laget offensivt, medan de äldre har tagit ett större ansvar i defensiven och vuxit in i den rollen på ett väldigt bra sätt, säger han.

Kullberg lyfter särskilt fram kreativitet i spelet som en nyckel till framgången.

– För mig har det varit viktigt att låta dem vara juniorer och inte få in dem i vuxenhockey för tidigt. De ska våga göra sin grej, vara kreativa och hitta egna lösningar, säger han.

Belöningen: Djurgården i åttondelsfinal

Nu väntar ett helt annat test. Djurgården är en av landets mest namnkunniga juniorverksamheter, och Karlskrona går in i slutspelsmötet som underdog.

– Helt fantastiskt. Vi ska fortsätta på det spår vi gjort hela tiden så ska vi nog kunna störa dem också, säger Kullberg.

Det första mötet äger rum på onsdagen den 18 mars och spelas på hemmaplan.

Två lag som tagit vara på chansen

Vännäs och Karlskrona har redan svarat för starka säsonger. Från spel i den regionala serien har de tagit sig hela vägen till nationellt slutspel. Nästa steg blir deras tuffaste hittills.

Det gör åttondelsfinalerna extra intressanta. Här finns två lag som kommer in med fart, självförtroende och känslan av att redan ha åstadkommit något stort. Frågan nu är hur långt resan kan bära.