Förra säsongen spelade Sollentuna HC i U20 herr Regional. Nu väntar Djurgården, AIK, Luleå och flera av svensk hockeys största klubbar. Sollentuna har tagit ett historiskt kliv till U20 herr Nationell och fått känna på vad som krävs på den nya nivån.
Det har gått fort för Sollentuna HC. För ett år sedan spelade klubbens U20 lag på regional nivå. Nu ställs de mot några av landets främsta juniorlag och spelare.
För huvudtränaren Carl-Johan Klint är det precis den utmaning som laget kämpade för att få.
– Det är jättekul så klart. Samtidigt var vi förberedda på att det skulle bli en tuff inledning. Det är en helt ny nivå för alla spelare och för hela föreningen, så vi får ha lite tålamod med hur vi tar oss an den här uppgiften, säger han.
Skillnaden har märkts direkt. Förra säsongen kunde Sollentuna använda fysiken och en bred spelartrupp för att nöta ned motståndare. I Nationell möter laget spelare som är bättre tränade och lag där tempot är högre.
– Här får vi lösa uppgiften på ett annat sätt. Vi möter elittränade spelare och det är den största skillnaden, säger Carl-Johan Klint.
Forwarden Joel Ishäll, 19, behöver inte fundera länge när han får frågan hur skillnaden är ute på isen.
– Allting går mycket snabbare. Pucken går som en tråd och när man möter de här bättre lagen går det riktigt snabbt, säger han.
”Det kom som en smäll”
Att Sollentuna skulle spela i den högsta ligan var långt ifrån självklart. Förra säsongen tog laget sig vidare från U20 herr Regional och hela vägen till kvalserien. Inför den sista omgången återstod bortamatchen mot Björklöven. Sollentuna behövde vinna. Samtidigt behövde resultaten på annat håll gå lagets väg.
Laget gjorde sitt och Sollentuna vann med 5–2. Ändå var det inga stora segerfiranden direkt efter slutsignalen.
– Vi visste aldrig riktigt om vi skulle gå upp. Det kom som en smäll där i slutet. Efter Björklöven var det lite ledsna miner. Vi hade vunnit så klart, men det var ändå lite dålig stämning eftersom vi inte trodde att vi skulle gå upp, säger Joel Ishäll.
Sedan kom beskedet. Resultaten hade gått Sollentunas väg och platsen i U20 herr Nationell var säkrad.
– När vi fick veta att vi faktiskt hade gått upp var det helt otroligt. Det går inte att beskriva, säger Ishäll.
Han ler när han minns tillbaka på beskedet.
– Det har varit en väldigt lång resa med många fina stunder. Att få vara med hela vägen från Regional till Nationell är helt otroligt, fortsätter han.
Elias Olsson
Har fått betala för misstagen
Några månader senare har firandet bytts mot vardag och hårt arbete. Sollentuna fick inleda säsongen med flera förluster innan den historiska första segern kom på bortaplan mot Timrå.
– Det har varit tufft att vi har förlorat, men jag tycker ändå att vi håller ihop som grupp. Vi tar det tillsammans och peppar alla. Sedan fokuserar vi bara på nästa match, säger Ishäll.
Carl-Johan Klint är inte överraskad över vare sig tempot eller motståndet. Snarare handlar det om hur Sollentuna ska anpassa sitt eget spel för att kunna konkurrera.
– Vi har en stark tro på både gruppen och det arbete vi gör dagligen i föreningen. Vi blir bättre varje dag, så det ska nog kunna trilla in lite poäng också, säger Klint.
”Det är där vi ska skina”
Sollentuna går samtidigt in i sin första säsong på den nationella nivån med andra förutsättningar än många av lagen man möter. Därför är målsättningen också tydlig. Det handlar inte om att komma in som nykomling och direkt slåss om SM-slutspel.
– Vi försöker bli så bra som möjligt under de här matcherna för att kunna komma ihop som ett lag till playoff och de matcherna. Det är där vi ska skina, säger Joel Ishäll.
För honom är det fortfarande speciellt att se vilka klubbmärken som numera finns på andra sidan isen. Att få möta lag som Djurgården, Brynäs, Skellefteå och MoDo.
– Det är en högoddsare om man säger så, säger Ishäll.